Une semaine pour découvrir les Pays-Bas en famille, loin des sentiers battus d’Amsterdam. Des villes historiques aux villages de carte postale, des musées aux balades à vélo, des canaux aux plages de la mer du Nord : ce voyage nous a confirmé que les Pays-Bas sont une destination particulièrement agréable à découvrir en famille, notamment durant l’été.

Le pays coche beaucoup de cases : une population accueillante, des infrastructures remarquables, des activités accessibles à tous et une géographie qui permet de multiplier les découvertes sans passer ses journées sur la route.

Notre choix s’est porté sur la région de Gooi, autour de Huizen. Un secteur résidentiel, calme et préservé, idéal comme point de départ pour rayonner. Les Pays-Bas ne sont pas un très grand pays et, en choisissant bien son lieu de séjour, il est possible de rejoindre de nombreuses destinations en moins d’une heure ou une heure quinze de route.

Voici le carnet de route de cette semaine.

Jour 1 – Leyde et Rotterdam, deux visages des Pays-Bas

Après notre arrivée à l’aéroport, nous prenons la route vers Leyde (Leiden), première rencontre avec les Pays-Bas.

Avec ses canaux, ses maisons à pignons et ses petites rues, la ville possède immédiatement beaucoup de charme. Moins fréquentée qu’Amsterdam, elle offre une première immersion particulièrement agréable dans l’architecture et l’atmosphère néerlandaises.

Nous poursuivons ensuite vers Rotterdam, changement complet de décor.

Ici, pas de ville historique parfaitement conservée : Rotterdam est une ville tournée vers l’avenir, profondément marquée par les destructions de la Seconde Guerre mondiale. Son architecture contemporaine en fait l’une des villes les plus originales du pays. Les célèbres maisons cubiques, le marché couvert de Markthal, le pont Érasme ou encore les bâtiments audacieux du centre témoignent de cette volonté de réinventer la ville.

Une première journée déjà très contrastée entre patrimoine historique et architecture contemporaine.

Jour 2 – Utrecht, notre coup de cœur

S’il fallait retenir une ville de ce voyage, Utrecht serait probablement notre coup de cœur.

Plus intime qu’Amsterdam, elle possède pourtant tout ce que l’on vient chercher aux Pays-Bas : canaux, maisons anciennes, petites boutiques, terrasses et une atmosphère particulièrement vivante.

La particularité d’Utrecht réside notamment dans ses quais en contrebas des canaux. Les anciens entrepôts aménagés en restaurants et cafés donnent à la ville une ambiance unique.

Nous prenons le temps de nous perdre dans les rues du centre historique, de longer les canaux et de profiter simplement de l’atmosphère.

Au retour, nous traversons la région de Loosdrecht, connue pour ses nombreux lacs et ses paysages aquatiques. Avec ses bateaux, ses plages et ses pontons, le secteur prend presque des airs de bord de mer.

Jour 3 – La nature et l’art dans le parc national de la Haute Veluwe

Direction le parc national De Hoge Veluwe, l’un des grands espaces naturels des Pays-Bas.

Et pour le découvrir, quoi de plus logique qu’un vélo ?

Ici, les vélos sont disponibles en libre-service dans le parc. Une manière simple et très agréable de parcourir les paysages de landes, de forêts et de dunes de sable.

Mais la grande surprise de la journée se trouve au cœur du parc : le Kröller-Müller Museum.

Le musée abrite notamment une remarquable collection consacrée à Vincent van Gogh, avec de nombreuses œuvres majeures de l’artiste. Mais le musée vaut également pour son immense jardin de sculptures, installé en pleine nature.

Le mélange entre art et paysage est spectaculaire : les œuvres apparaissent au détour des chemins, au milieu des arbres et des espaces ouverts.

Une journée qui démontre une nouvelle fois la capacité des Pays-Bas à associer culture et nature.

Jour 4 – Giethoorn, les canaux en pleine campagne

Changement d’ambiance avec Giethoorn, surnommée parfois la « Venise des Pays-Bas ».

Ici, les canaux remplacent les rues dans une partie du village. Nous embarquons pour une croisière sur les canaux, avant de poursuivre à pied pour découvrir les maisons traditionnelles, les petits ponts et les jardins qui bordent l’eau.

Même si le village est très touristique, il reste particulièrement agréable à découvrir en bateau. Et pour une famille, c’est une étape qui fonctionne à merveille.

Sur le chemin du retour, nous faisons un arrêt à Naarden, étonnante ville fortifiée dont les remparts dessinent une impressionnante étoile autour du centre historique.

Une belle découverte, beaucoup moins attendue.

Jour 5 – Amsterdam autrement

Impossible de passer une semaine aux Pays-Bas sans consacrer une journée à Amsterdam.

Nous commençons par le centre historique, ses canaux, ses maisons étroites et ses rues animées, avant de rejoindre le Jordaan, l’un des quartiers les plus agréables de la capitale.

Amsterdam possède évidemment une concentration exceptionnelle de musées. Mais plutôt que d’enchaîner les visites, nous décidons de découvrir une autre facette de la ville.

Direction la gare centrale, où nous prenons le ferry pour Amsterdam-Noord.

Et là encore, belle surprise avec le STRAAT Museum, consacré au street art et au graffiti.

Installé dans un ancien entrepôt industriel, le musée présente des œuvres monumentales réalisées directement sur les murs. Une visite complètement différente des grands musées classiques d’Amsterdam et qui a été, pour nous, un nouveau coup de cœur.

Jour 6 – La Hollande de carte postale

Place aujourd’hui aux images que l’on associe immédiatement aux Pays-Bas.

Nous commençons par Zaanse Schans, célèbre pour ses moulins, ses maisons traditionnelles et ses paysages qui semblent tout droit sortis d’une carte postale.

Puis direction Edam, charmante petite ville connue dans le monde entier pour son fromage, avant de rejoindre Volendam, ancien village de pêcheurs installé au bord de l’IJsselmeer.

En fin de journée, nous embarquons à nouveau sur un ferry, cette fois au départ de Volendam, pour rejoindre Marken.

L’île, ses maisons en bois et ses petites ruelles offrent une dernière immersion dans cette Hollande traditionnelle que l’on était venu chercher.

Jour 7 – La mer du Nord et les paysages de dunes

Le soleil nous invite à changer de programme et à prendre la direction de la mer du Nord.

Nous rejoignons la côte à la lisière du parc national Zuid-Kennemerland, immense espace naturel composé de dunes et de forêts.

Une journée plus libre, entre balade, plage et baignade, qui permet aussi de mesurer la diversité des paysages néerlandais.

Sur le chemin du retour, nous faisons un détour par Zaandam.

La ville est notamment connue pour ses constructions aux façades colorées et son architecture étonnante, qui offre quelques-unes des photos les plus originales du voyage.

Jour 8 – Le retour

Il est déjà temps de repartir.

Cette semaine nous aura permis de découvrir un pays aux multiples visages : des villes historiques et contemporaines, des villages, des canaux, des moulins, des musées, des parcs naturels et la mer du Nord.

Mais au-delà des visites, c’est surtout la facilité du voyage qui nous aura séduits.

Les Pays-Bas sont une destination simple, accueillante et particulièrement adaptée aux familles. Le vélo, les bateaux, les plages, les musées interactifs ou encore les villages traversés de canaux permettent de varier les plaisirs sans jamais avoir l’impression de multiplier les longs trajets.

Notre conseil : ne vous arrêtez pas à Amsterdam !

Amsterdam mérite évidemment le détour. Mais ce voyage nous a surtout confirmé une chose : il faut sortir d’Amsterdam pour découvrir les Pays-Bas.

À quelques dizaines de kilomètres seulement, on découvre un autre pays, fait de petites villes pleines de charme, de grands espaces naturels, de villages traditionnels et de paysages maritimes.

Et en été, avec des températures généralement agréables pour les visites et les activités de plein air, les Pays-Bas constituent une destination particulièrement séduisante pour un voyage en famille.

Une semaine nous a donné envie d’y retourner. Et la prochaine fois, nous enfourcherons probablement encore plus souvent les vélos !

Guillaume DEVALS, cofondateur d’Expérience(s) du Monde