INDE DU SUD : TAMIL NADU & KERALA

Rendez-vous à l’aéroport de Toulouse. Assistance aux formalités d’enregistrement. Envol à destination de Chennai (vol avec escales).

Arrivée dans la nuit à l’aéroport de Chennai (Madras).

Accueil et transfert à l’hôtel. Nuit à l’hôtel.

Capitale du Tamil Nadu, Chennai est aussi le siège d’une civilisation ancienne et d’un riche héritage dans le domaine des arts, de la sculpture et de l’architecture. Aujourd’hui Chennai, est une cité moderne, devenue la capitale culturelle et commerciale du Sud. Passage devant le Fort Saint Georges, puis visite du temple Kapaleswarar, l’un des principaux temples indiens dédié à Shiva, et de l’église Saint Thomas.

Départ vers le village côtier de Mahabalipuram, au bord du golfe du Bengale, sur la côte de Coromandel.

Mahabalipuram, était autrefois le port principal et la base maritime du grand empire Pallava. Vous y découvrirez les Cinq Rathas, cinq temples monolithiques construit sur un espace sablonneux, portant les noms populaires des frères Pandava, héros du Mahabharata, épopée mythique hindoue, sont. Chacun d’entre eux est dédié à une divinité du panthéon Indien.

Puis, découverte du Temple du Rivage, situé à l’extrémité d’une immense plage de sable fin, face à l’océan, il est l’une image emblématique de cette ville. Dédié à Shiva, il a été construit sur la plage voilà douze siècles et est dominé par une tour pyramidale. Déjeuner dans un restaurant local.

Route vers Pondichéry. Arrivée, pour le déjeuner dans la « Ville Blanche » aux larges rues, propres et élégantes, portant des noms français.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Visite du village de pêcheurs de Cuddalore avec son marché aux poissons et son bazar.

Retour à Pondichéry. Balade en rickshaw dans le quartier français avec ses nombreux édifices rappelant la belle époque : la résidence de Duplex, le lycée français, la statue de Jeanne d’Arc et le Monument aux Morts de la Grande Guerre… Flânerie pour s’imprégner de l’atmosphère étonnante des anciens comptoirs coloniaux et dans le marché local. Déjeuner en cours de visite.

En soirée, vous assisterez à une séance de cinéma Bollywood.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel et départ vers Tanjore.

En cours de route, où nous assisterons à une démonstration de Kolam, cet art traditionnel qui consiste à tracer des motifs d’inspiration géométrique avec de la poudre de riz à l’entrée des maisons et commerces en guise de bienvenue et pour porter chance. De nature éphémère, les kolams sont dessinés à main levée en laissant la poudre colorée s’écouler.

Succédant aux Pallavas, la dynastie des Cholas affirma son pouvoir sur l’Inde du sud entre les IXe et XIIe siècle. C’est à elle que l’on doit les deux merveilleux temples que nous visiterons ensuite.

A Chidambaram, nous découvrirons un remarquable complexe, caractéristique de l’Inde dravidienne : le temple de Nataraja où Shiva est vénéré sous la forme du dieu de la danse cosmique qui crée et détruit alternativement l’univers. A l’intérieur d’enceintes successives, nous aborderons de nombreux temples, des halls de danse ou de réunion pour les brahmanes qui surveillent les rituels sacrés, un immense bassin et des cours où des dévots vont et viennent sans cesse.

Déjeuner à Chidambaram.

Le temple de Gangaikondacholapuram, inscrit au Patrimoine Mondial de l’Unesco, est lui aussi associé au culte de Shiva, de sa parèdre Uma et de son fils Skanda. Il est un magnifique témoignage de l’art des Cholas. Edifié vers 1035, c’est aussi une vaste cité religieuse constituée de multiples bâtiments. Le temple proprement dit présente un grand hall hypostyle (mandapa), une tour (vimana), une cella circonscrite par un corridor de circumambulation qui renferme en son centre un puissant lingam de quatre mètres de hauteur. Des frises de reliefs illustrent des thèmes shivaïtes.

Nous poursuivrons notre route jusqu’à Tanjore, l’ancienne capitale de la dynastie des Cholas, située dans le delta de la Kaveri.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Départ pour Trichy où, sur le piton rocheux de l’île de Srirangam nous visiterons le site de Amma Mandapam et ses ghâts au bord du fleuve Cauvery. Le cœur du sanctuaire reste inaccessible aux non-hindous, cependant, en nous immergeant dans la foule des fidèles, nous découvrirons la magie du lieu.

Retour à Tanjore pour le déjeuner.

Visite du temple de Brihadishvara (Unesco) : construit par le Raja Chola, il est le plus haut monument de structure pyramidale de l’Inde ancienne avec ses 92 mètres. Depuis mille ans, il est le cœur mystique de la ville de Tanjore, résumant, à lui seul, les grandeurs de l’art des Cholas.

Découverte de l’’Art Gallery, un musée de sculptures renommé pour sa collection de bronzes de la période Chola.

En soirée, vous assisterez à un spectacle de danses Bharatnatyam suivi d’un cours de cuisine au bord de la piscine.

Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Départ en direction de Madurai, qui occupe une place toute particulière dans le cœur des Tamouls, de par sa sainteté, son histoire et ses académies littéraires.

Déjeuner Thali dans un restaurant local au village de Chettinad, connu pour ses magnifiques maisons traditionnelles et sa cuisine typique. Balade dans le village.

Reprise de la route vers Maduraï.

Madurai serait née des gouttes de nectar tombées de la chevelure de Shiva. C’est la ville des Pandyas, dynastie puissante qui s’illustra au Moyen-âge en luttant contre les royaumes voisins, Pallavas, Cholas, Chalukyas et Hoysala, avant de sombrer au début du XIVe siècle.

Arrivée et installation à l’hôtel.

En fin d’après-midi, vous vous rendrez en rickshaw au temple Meenakshi pour assister à la cérémonie Aarti dans le temple. Il s’agit de la « cérémonie du coucher de Shiva ». Chaque jour, à la nuit tombante, le dieu Shiva quitte la partie du temple qui lui est dédiée pour se rendre dans celle dédiée à son épouse, la déesse Meenakshi. Porté par les Brahmanes, il souhaite le bonsoir à ses deux fils Ganesh, le dieu à tête d’éléphant et Skanda (entre 21h00-21h45 : quotidien).

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Visite du marché local de fruits et légumes. Puis, vous visiterez le grand temple Meenakshi, un des chefs-d’œuvre de l’architecture dravidienne et l’un des temples en activité les plus importants de l’Inde. C’est un immense temple ville, véritable labyrinthe de couloirs, cours et chapelles où s’affairent un peuple de prêtres et un flot ininterrompu de fidèles. Le temple fut construit sous le règne (1623 à 1659) de Tirumalai de la dynastie Nayak.

La visite commencera par la montée sur l’imposant gopuram de l’entrée sud, d’une hauteur de 60 m, d’où vous aurez une vue d’ensemble du temple. Vous découvrirez le sanctuaire de la déesse et le Teppa Kulam, un grand bassin de lotus d’or, qui s’illumine les jours de fête. L’ensemble de ce temple est dominé par 11 portes monumentales qui sont entièrement recouvertes de sculptures. De l’aube au coucher du soleil, le temple est animé d’une foule de fidèles qui, après avoir acheté fleurs et noix de coco, viennent rendre hommage aux deux divinités.

Déjeuner à l’hôtel.

Visite de l’étrange Palais Nayak, édifié en 1636 sous le règne de Tirumalay, qui mêle l’art indo – musulman à l’influence italienne. L’ensemble a subi les coups du temps mais les restaurations effectuées entre 1866 et 1872 par lord Napier, alors gouverneur de Madras puis d’autres plus tard ont permis de restituer leur splendeur à la porte d’entrée, à la salle principale et à la salle de danse.

Visite du Gandhi Museum, installé dans un palais construit sous le Tirumalay Nayak. On y trouve divers écrits et correspondance du sage, ainsi que la tunique qu’il portait le jour de son assassinat.

Pour finir, promenade dans les bazars de la ville.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Départ vers le village de Thekkady, réputé pour sa production d’épices. Vous traverserez d’abord les campagnes, puis petit à petit, les ghats occidentaux, ou montagnes du Sud-Ouest, pour accéder à l’une des plus belles régions protégées de l’Inde du Sud.

Arrivée et installation à l’hôtel puis déjeuner.

Découverte des plantations d’épices.

Le soir, vous assisterez à une démonstration de Kalarippayattu, un art martial Indien traditionnel.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Départ vers Kumarakom. Accueil sur un bateau traditionnel avec noix de coco et collier de fleurs.

La croisière commence dès votre arrivée tandis qu’un déjeuner typique vous est servi à bord.

Les célèbres canaux du Kerala font de cette région l’une des plus pittoresques de l’Inde rurale. Vous naviguerez à travers des canaux étroits (les backwaters). C’est une façon idéale de voir la vie quotidienne des habitants. Vous observerez les coutumes agricoles locales, la pêche, la mytiliculture, le cordage de coir (fibre de noix de coco) …

Transfert et installation à l’hôtel.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner.

Départ vers le village de Vaikom que nous rejoignons à l’occasion courte croisière sur la rivière, en passant par des lacs et lagons.

Déjeuner traditionnel dans le village, servi dans des feuilles de bananiers.

Puis, balade à travers le village à la rencontre avec les locaux, et découverte de l’artisanat local.

Route vers Cochin. Unique port en eau profonde du Malabar, l’un des ports naturels les plus beaux sur la côte de la mer d’Oman, Cochin fut l’escale des commerçants étrangers pendant des siècles. Son caractère cosmopolite se reflète dans son architecture ; les bâtiments et les structures ici représentent les régions du monde. Cité d’îles et de péninsules, c’est aujourd’hui la ville commerciale du Kerala. « Reine de la mer », elle se compose de deux parties distinctes : la ville moderne commerçante, très animée, et la vieille ville de Fort Cochin, bâtie sur le cordon littoral d’un lagon.

Arrivée et installation à l’hôtel.

Le soir, vous assisterez à un beau spectacle de Kathakali, la danse traditionnelle et typique du Kerala qui met en scène des histoires, généralement basée sur les épopées hindoues. Des percussions et des chants accompagnent les acteurs qui content l’histoire à de gestes précis et des expressions faciales.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Visite de Fort Cochin. Au nord de la presqu’île de Cochin, l’un de ces endroits magiques, bordées de maisons portugaises vieilles de cinq siècles, dans une atmosphère indienne voilée par l’air marin, d’odeurs d’épices provenant d’échoppes minuscules, et ses promenades de bord de mer envahies par les marchands ambulants.

Découverte de l’église Saint François, bâtie par les moines Portugais au XVe siècle, et restaurée par les Hollandais. L’église Saint François serait la première église construite en Inde par des Européens. Vasco de Gama, qui mourut à Cochin en 1524, y fut inhumé pendant 14 ans avant le transfert de sa dépouille à Lisbonne. Son tombeau est toujours visible dans l’église.

Déjeuner au restaurant local.

Visite de la synagogue, située au cœur du quartier de Mattancherry où vit une petite communauté juive fondée en 1568.

Temps libre dans le quartier commerçant.

Visite du Palais de Mattancherry (ou Palais Hollandais). Offert par les Portugais au rajah de Cochin, il devint résidence du gouverneur Hollandais. Le rajah le fit ensuite décorer de fresques et fines peintures murales.

La journée finira avec une balade en tuk-tuk depuis le palais de Mattancherry, à travers les ruelles étroites du Fort Cochin. Vous vous arrêterez afin d’assister à la remontée des « filets chinois », carrelets des XIVe et XVe siècles, suspendus à un mât de 30m, qui bordent la petite plage de Fort Cochin.

Transfert à l’aéroport et envol pour Madras (Chennai) : horaire de principe : vol Indigo airline (low cost) : 18h55 / 20h10 ou autre.

Dîner au restaurant local.

Transfert à l’aéroport international. Formalités d’enregistrement et d’embarquement.

Envol à destination de Toulouse. Vol avec escale. Arrivée à Toulouse en milieu de journée.