ALBANIE, DES CITES ANTIQUES AUX VILLES OTTOMANES

Rendez-vous à l’aéroport de Paris à 05h45, formalités puis envol à 07h50 vers Tirana. Arrivée à 10h25, accueil par votre guide et transfert en centre-ville.

Capitale de l’Albanie depuis 1920, Tirana a été fondée en 1614 par le général ottoman Sulejman Pasha, qui y construisit une mosquée, une boulangerie et des bains turcs. Nous ferons un tour panoramique, en autocar, autour de la place Skanderbeg, grand espace ouvert au cœur de Tirana où sont regroupés les principaux monuments de la ville : palais de la culture, opéra, bibliothèque nationale. Nous verrons également la mosquée Et’hem Bey qui abrite de très belles peintures, ainsi que la tour de l’horloge, haute de trente-cinq mètres, datant de 1830.

Nous découvrirons le bar Museum Komiteti, meublé d’objets et présentant des artefacts artisanaux de l’époque du régime d’Enver Hodja, faisant désormais partie du patrimoine national albanais.

Dîner. Nuit à Tirana.

Petit-déjeuner.

Ce matin, nous prendrons la route vers Pogradec, située sur les rives du lac d’Ohrid. Centre maraîcher, fruitier et vinicole, la ville était un lieu de villégiature très prisé à l’époque du communisme.

Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi nous atteindrons Korça, surnommée « le petit Paris », l’une des villes les plus jeunes du pays. Cette cité albanaise connut bien des vicissitudes autour de la Première Guerre mondiale et fut prise par les Grecs avant d’être occupée par les Austro-hongrois, puis à nouveau par les Grecs et, enfin par les Français qui la contrôlèrent de 1916 à 1920. Nous visiterons le Musée national d’art médiéval, l’un des plus beaux des Balkans. Il possède une importante collection d’art religieux, principalement des icônes du XIV^e au XIX^e siècle. Mais aussi le cimetière militaire français, là où l’Armée d’Orient accueillit 500 000 soldats français, serbes, russes et britanniques.

Notre route se poursuivra ensuite jusqu’à Voskopojë.

Dîner. Nuit à Voskopojë.

Petit-déjeuner.

Ce matin, nous visiterons Voskopojë, village valaque, qui devint au XVIII^e siècle une ville prospère en relation avec Budapest ou encore Vienne. La ville s’est parée de nombreuses églises qui témoignent d’une recherche décorative très élaborée, d’influence hispano-italienne.

Déjeuner en cours de visite.

Nous partirons cet après-midi pour Gjirokastra, rare exemple de cité ottomane parfaitement préservée, inscrite par l’UNESCO au patrimoine mondial de l’humanité. Berceau de l’écrivain Ismaïl Kadaré, cet ancien village, devenu l’une des villes les plus importantes du sud de l’Albanie, demeure l’une des plus belles et des plus typiques de la région avec ses maisons-forteresses à deux étages, ses kulas, couvertes de lauzes grises qui furent surtout édifiées au XVII^e siècle. Accompagné de son propriétaire, nous ferons une visite guidée de l’une de ces maisons typiques. Nous verrons, de l’extérieur, la mosquée du Bazar érigée au XVIII^e siècle et l’église orthodoxe Metropolis, construite à la même époque.

Dîner. Nuit à Gjirokastra.

Petit-déjeuner.

Ce matin, depuis la citadelle de Gjirokastra, nous profiterons d’un beau panorama sur la vallée du Drinos. Nous visiterons le musée ethnographique installé dans l’ancienne demeure où naquit Enver Hoxha. Cette maison ottomane date de 1916 et fut restaurée en 1966.

Déjeuner en cours de visite.

En route vers Butrint, nous visiterons la basilique paléochrétienne de Mesopotam. Nous atteindrons ensuite Butrint, l’antique Bouthrotos, site inscrit par l’UNESCO au patrimoine mondial de l’humanité. Situé à l’extrémité d’un promontoire, c’est l’un des sites les plus marquants d’un voyage en Albanie. Il le fut déjà probablement dans l’Antiquité puisque Virgile y fit s’arrêter Enée lors de son périple et que Racine y situe la rencontre entre Pyrrhus et Andromaque. Nous découvrirons le parc archéologique où les ruines, joliment ensevelies sous les oliviers, présentent de très beaux ensembles urbains : théâtre, thermes, remparts, baptistère aux mosaïques paléochrétiennes, ainsi qu’une belle église vénitienne. Nous continuerons notre route vers Saranda, ville côtière depuis laquelle nous pourrons apercevoir l’île de Corfou.

Dîner. Nuit à Saranda.

Petit-déjeuner.

Ce matin, nous partirons vers le plus grand site archéologique d’Albanie : Apollonia. Cette célèbre cité antique fut fondée vers 600 avant J.-C. par des colons de Corinthe et Corfou. A l’époque romaine, la ville devint un grand centre culturel renommé pour son école de philosophie. César octroya à Apollonia le statut de « ville libre », en remerciement de son soutien lors de la guerre contre Pompée, et envoya son neveu Octave, le futur empereur Auguste, y parfaire son éducation. Les vestiges de cette antique prospérité demeurent imposants : murs d’enceintes datés des V^e et VI^e siècles de notre ère, poternes, portiques, temples, odéon, bibliothèque, arc de triomphe, bouleutérion ou monument des Agonothètes, gymnase, maisons, taverne, fontaine, théâtre… L’architecture et la sculpture apolloniates ont laissé des monuments exceptionnels, dont le portique aux dix-sept niches, le grand nymphée ou « La descente aux enfers » conservée aujourd’hui sous le portique du monastère Sainte-Marie. En effet, la cité fut détruite par un séisme au milieu du IV^e siècle. Au Moyen Age, un monastère s’installa sur les ruines de cette ville antique, disposant ainsi d’une carrière de pierres déjà taillées.

Déjeuner en cours de visite.

Nous prendrons ensuite la route pour Berat, connue pour être l’une des plus anciennes villes du pays.

Nous visiterons un tekke où nous découvrirons le bektachisme, un ordre religieux issu de la mouvance soufie.

Dîner. Nuit à Berat.

Petit-déjeuner.

Ce matin, nous découvrirons Berat, ville-musée aux maisons suspendues sur les pentes d’une colline abrupte inscrite au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO. La cité eut son heure de gloire au XVI^e siècle quand, connaissant une grande prospérité, elle assura le développement d’une brillante école d’art byzantin sous la direction du peintre Onufre. Cet essor artistique se prolongea tout au long des XVII^e et XVIII^e siècles. Berat en porte encore de nombreux témoignages : la citadelle ; les vieux quartiers Mangalem et Gorica, remarquablement bien conservés ; la forteresse, construite sur une colline rocheuse au-dessus de la rivière Ossum ; et la mosquée des Rois, la plus ancienne de la ville.

Puis nous prendrons la route vers Ardenica où nous déjeunerons.

Cet après-midi, nous visiterons le monastère d’Ardenica, unique monastère orthodoxe toujours en activité en Albanie. Délimité par une enceinte triangulaire originale, ce bel ensemble conventuel révèle une architecture des plus caractéristiques et, en dépit d’une histoire particulièrement mouvementée, conserve encore aujourd’hui une magnifique iconostase sculptée et des fresques du XVIII^e siècle.

Notre route nous conduira ensuite à Durrës, l’ancienne Dyrrhachion, aujourd’hui principal port du pays. Dressée sur un promontoire, elle était le point de départ de la via Egnatia, le point de passage des légions romaines partant vers l’Orient et fut la terre d’exil de Cicéron.

Dîner. Nuit à Durrës.

Petit-déjeuner.

Ce matin nous visiterons l’amphithéâtre : construit au II^e siècle de notre ère, c’est l’un des plus beaux de la péninsule balkanique.

Puis, route vers Kruja.

Kruja s’élève à quelque 600 mètres d’altitude. Cette cité, qui fut la capitale du royaume de Skanderbeg, abrite une forteresse imposante ainsi qu’un musée présentant l’histoire du « plus grand des Albanais ». Fils d’un prince albanais, Gjergj Kastrioti fut envoyé comme otage au sultan ottoman. Elevé dans la religion musulmane, il gravit rapidement les échelons de l’armée turque et ses talents lui valurent le titre de « beg » et le surnom d’Alexandre : Iskander beg. Mais lorsque les Albanais se révoltèrent contre l’occupant, il déserta, se convertit au christianisme et prit la tête de la révolte et, de 1444 à 1468, il repoussa victorieusement treize offensives turques. Cependant, l’Albanie fut à nouveau soumise en 1478, dix ans après sa mort.

Nous profiterons d’un temps libre dans le vieux bazar où sont exposés toutes sortes de produits artisanaux (tissus, costumes traditionnels, tapis, antiquités…).

Déjeuner en cours de visite.

Continuation vers Tirana. Dîner. Nuit à Tirana.

Petit-déjeuner.

Transfert pour l’aéroport Mère Teresa pour le vol de retour vers Paris. Arrivée à Paris en milieu d’après-midi. Fin d’un voyage riche en histoire, culture et paysages.