TRESORS & SECRETS D’ARABIE SAOUDITE

Rendez-vous à l’aéroport de Paris Roissy Charles de Gaulle.

Formalités d’enregistrement sur votre vol à destination de Riyad, « le jardin ».

Accueil à l’aéroport de Riyad par notre équipe. Transfert. Dîner. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Notre découverte de l’Arabie Saoudite débutera par Riyad et son musée National dont les collections retracent l’histoire du pays d’avant sa création jusqu’au début du XX^e siècle. Non loin se trouve le palais Al Murabba, dernière résidence du fondateur de l’Arabie Saoudite Abdelaziz Al-Aziz.

Puis nous rejoindrons le fort Al Masmak, datant de la fin du XIX^e siècle. Situé au cœur de l’ancienne ville, cette forteresse en pisé, dont la couleur et les courbes rappellent celles des dunes du désert, est composée de quatre miradors ainsi que d’une mosquée et d’un puits d’eau.

Déjeuner au restaurant.

L’après-midi, visite de Diriyah et son centre historique Al-Turaif, berceau de la dynastie Al Saoud, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Déambulation dans les ruelles de cette petite ville de style architectural et ornemental traditionnel nejdi, en brique d’argile crue, ancienne étape sur la route des marchands et des pèlerins d’Afrique, d’Europe et d’Asie.

Dîner et nuit à Riyad.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Le matin, transfert à la gare, où nous prendrons le train pour Ha’Il. Arrivée à Ha’Il en début d’après-midi. Déjeuner au restaurant.

Avec sa situation géographie et ses nombreux puits, Ha’Il était autrefois capitale du désert arabique, et, à ce titre, protégée par trois forteresses. Nous pourrons observer l’une d’entre elles : la forteresse A’arif, la plus ancienne (XVIIe siècle) situé sur un promontoire rocheux avec une vue remarquable sur la ville. Passage ensuite par la forteresse de Qishlah (visite extérieure). Dîner et nuit à Ha’Il.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Le matin visite de Jubbah, site rupestre emblématique du pays inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. En effet, les gravures rupestres sont datées entre 7000 et 9000 ans, représentent entre autres des figures animales et humaines, mais également des armes et des tenues vestimentaires de l’époque.

Déjeuner au restaurant. L’après-midi, route vers Al Ula.

A notre arrivée, nous monterons au belvédère du Harrat, d’où nous aurons une belle vue sur l’oasis.  Dîner et nuit à Al Ula.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Ce matin, visite de Dadan (Al-Khuraybah), capitale du royaume de Lihyan (II^e siècle avant J.-C.). Erigée au pied d’une falaise creusée de tombeaux de forme carrée, c’est une étape sur la route des caravanes, qui se trouve être mentionnée dans la Bible. Puis visite de Jabal Ikmah, bibliothèque à ciel ouvert où sont visibles des inscriptions dans différentes langues (araméen, dadanique, thamudique et nabatéen).

Déjeuner en cours de visite. Dans l’après-midi promenade dans les ruelles de la vieille-ville d’Al Ula, abandonnée depuis le début du XX^e siècle. Bâties en brique crues, la partie inférieure servait autrefois d’entrepôt et l’étage supérieur d’habitation. Nous profitons d’une vue panoramique remarquable depuis le fort de Musa Ibn Nusayr. Puis nous ferons une halte à Jabal al-Fil, le rocher Eléphant, pour le coucher du soleil. Dîner et nuit à Al Ula.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Ce matin, visite de Madaîn Salih (Hégra). Premier site saoudien inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO pour sa « valeur universelle exceptionnelle », l’antique Hégra est une cité majeure de la civilisation nabatéenne en continuité de Pétra en Jordanie, et qui s’étend sur une vingtaine de kilomètres. Le site, remarquablement conservé, abrite un patrimoine funéraire exceptionnel creusé dans la roche, dont l’architecture n’est pas sans rappeler le style hellénistique, romain ou encore oriental.

Déjeuner au restaurant. Puis découverte de Maraya, une merveille architecturale qui allie profondeur et simplicité. Avec une forme cubique et une surface entièrement réfléchissante d’environ 9 740 m², la structure permet aux visiteurs de saisir les incroyables éléments de beauté naturelle d’AlUla entourant le bâtiment. L’immensité de cette salle de concert a été inspirée par l’étendue à couper le souffle du paysage environnant.

Dîner et nuit à Al Ula.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Ce matin, départ pour la visite de l’oasis de Khaybar, à mi-chemin entre AlUla et Médine. Ici eut lieu une bataille opposant Mahomet à des tribus juives. Mais son histoire remonte bien au-delà. Sa forteresse, étape essentielle sur la route de l’encens, était déjà évoquée dans les textes qui relatent sa conquête par le roi babylonien Nabonide. Des fouilles archéologiques se poursuivent dans la région pour mettre en lumière l’Histoire de ce site nichée au cœur d’un champ volcanique.

Déjeuner en cours de de visite.

L’après-midi route vers Médine. Après un tour de ville de la seconde ville sainte de l’Islam après la Mecque, transfert à la gare où nous prendrons le train pour rejoindre Jeddah.

Dîner et nuit à Djeddah.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Capitale économique du pays et la ville la plus dynamique du pays, avec son grand port sur la mer Rouge, Djeddah est la porte d’entrée maritime vers la Mecque.

Visite de la vieille-ville, inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO : la maison Nassif fut autrefois la demeure de l’ancien gouverneur de Djeddah. C’est ici que le prince Abdelaziz Ibn Saoud élu résidence lorsqu’il entra à Djeddah en 1925. Aujourd’hui transformée en musée, elle abrite notamment une bibliothèque qui compte environ 16 000 livres appartenant à la bibliothèque centrale de l’Université King Abdulaziz.

Déjeuner au restaurant.

La journée se poursuivra avec une balade le long de la corniche, fréquentée par la population saoudienne avec ses restaurants et ses aires de pique-nique : la mosquée flottante Al Rahman (visite extérieure) a été construite sur l’eau, si bien qu’en marée haute elle semble flotter ; la fontaine du roi Fahd, quant à elle, est dotée du jet d’eau le plus haut du monde visible depuis toute la ville.

Puis visite du musée Abdul Raouf Khalil qui abrite une grande collection d’objets d’arts retraçant l’histoire des différentes époques du royaume.

La journée se terminera par un tour de ville panoramique.

Dîner et nuit à Djeddah.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport pour le vol de retour.