À la fin des vacances d’été, nous sommes partis à la découverte de Budapest et d’une partie de la Hongrie, un pays que nous avions hâte de découvrir et qui nous a réservé de très belles surprises !

Premier constat en arrivant à Budapest : il fait chaud ! La Hongrie est un pays au relief relativement plat, où les étés peuvent être particulièrement chauds et les hivers bien froids.

LE LAC BALATON, LA « MER HONGROISE »

Avant de visiter Budapest, nous prenons la direction de l’ouest du pays, à la découverte de ce que les Hongrois surnomment leur « mer » : le lac Balaton. Avec une superficie de près de 600 km², c’est le plus grand lac d’eau douce d’Europe centrale. Ses rives accueillent de jolies stations balnéaires, des plages aménagées et de nombreux petits ports qui lui donnent un véritable air de vacances.

Nous commençons par Balatonfüred, une agréable station où il fait bon flâner le long du lac, entre les pêcheurs, les bateaux de plaisance et les promenades aménagées.

Pour cette première nuit, nous posons nos valises sur la presqu’île de Tihany, qui s’avance dans les eaux du lac Balaton et qui est notamment réputée pour ses champs de lavande. Le charmant village de Tihany est dominé par son abbaye bénédictine. Depuis son parvis, la vue sur le lac est spectaculaire ! La balade à travers les ruelles pavées est très agréable : petites tavernes, maisons traditionnelles aux toits de chaume et boutiques proposant toutes sortes de produits à base de lavande se succèdent.

Nous terminons cette belle journée par un dîner au restaurant Echo, avec une vue imprenable sur le lac Balaton, sublimé par les couleurs roses et orangées du crépuscule. Un très joli moment !

Le lendemain, nous poursuivons notre découverte de la région en quittant momentanément le lac Balaton pour un autre lac, bien plus petit mais tout aussi étonnant : le lac d’Hévíz. Avec une superficie d’environ 4 hectares, il est considéré comme le plus grand lac thermal naturel au monde. Alimenté par des sources chaudes, il permet de se baigner dans une eau naturellement chauffée, même en hiver !

Nous regagnons ensuite le lac Balaton pour poursuivre notre découverte par la rive sud, avec une halte à Balatonboglár, connue pour son étonnante sphère-belvédère, le Gömbkilátó, qui domine le lac. La promenade aménagée sur des passerelles en bois, au milieu des pins, avec le lac en toile de fond, nous rappelle étrangement les paysages des Landes !

Enfin, dernière étape autour du lac Balaton, et non des moindres par son originalité : Siófok et son étonnante église luthérienne en bois. Surnommée « l’église Hibou », en raison de ses formes évoquant des ailes d’oiseau déployées au-dessus de l’entrée. Elle est l’œuvre de l’architecte hongrois Imre Makovecz, également connu pour avoir réalisé le pavillon hongrois de l’Exposition universelle de Séville en 1992.

CHÂTEAUX ET PALAIS AUTOUR DE BUDAPEST

Sur la route du retour vers Budapest, à quelques kilomètres de Székesfehérvár, nous découvrons un lieu pour le moins insolite : le château de Bory. Imaginez un château construit presque entièrement par un seul homme, au fil d’une quarantaine d’étés ! Le sculpteur et architecte hongrois Jenő Bory a consacré une grande partie de sa vie à édifier cet incroyable ensemble, témoignage de son amour pour son épouse. On ne sait plus où regarder tant il y a de détails à découvrir ! Un lieu surprenant, à mi-chemin entre un château de conte de fées et une œuvre d’art géante.

Avant de rejoindre Budapest, nous faisons une dernière étape au palais royal de Gödöllő, connu pour avoir été la résidence préférée de Sissi en Hongrie. Ce magnifique palais baroque fut offert en 1867 par l’État hongrois à l’empereur François-Joseph et à son épouse Élisabeth, à l’occasion de leur couronnement comme roi et reine de Hongrie. Sissi aimait particulièrement y séjourner, loin du protocole et des contraintes de la cour de Vienne.

BUDAPEST ET SES MULTIPLES FACETTES

Budapest, on connaît d’elle le Danube qui la traverse, son grandiose Parlement à l’architecture unique, ou encore la colline du Château dominée par le célèbre Bastion des Pêcheurs. Mais Budapest, c’est bien plus que cela ! C’est une ville aux multiples visages, où l’on a parfois l’impression de changer de ville, voire d’époque, simplement en passant d’un quartier à l’autre ou en traversant le Danube.

D’un côté, Buda, avec ses collines, ses ruelles historiques et ses panoramas sur la ville. De l’autre, Pest, plus animée, avec ses grandes avenues, ses monuments majestueux et ses quartiers à l’ambiance parfois très alternative.

Pour découvrir toutes ces facettes, nous avons choisi une formule que je recommande : une visite à vélo électrique avec une guide francophone. Pendant 3h30, nous parcourons la ville, depuis la majestueuse avenue Andrássy, surnommée les « Champs-Élysées budapestois », jusqu’à la place des Héros et au parc de la Ville. C’est ici que se trouvent les célèbres thermes Széchenyi mais aussi le surprenant château de Vajdahunyad. Conçu à l’occasion des célébrations du Millénaire de 1896, ce château rassemble plusieurs styles architecturaux inspirés de monuments historiques hongrois.

Nous prenons ensuite de la hauteur en direction de la citadelle, sur le mont Gellért. Et là, nous sommes bien contents d’avoir des vélos électriques ! La montée est largement récompensée par une vue magnifique sur Budapest, le Danube et la colline du Château. Un panorama spectaculaire, particulièrement au coucher du soleil.

Cette balade à vélo nous aura permis de découvrir une grande partie de la ville tout en comprenant mieux son histoire et ses différents quartiers. Une très belle façon de prendre ses repères dès le début du séjour !

Le lendemain, changement d’ambiance !

Direction l’ancien quartier juif de Budapest pour découvrir le Szimpla Kert, le plus célèbre des ruin bars de la ville. Ces bars atypiques se sont installés dans d’anciens immeubles abandonnés, transformés en lieux de vie à la décoration complètement décalée : meubles dépareillés, objets récupérés, graffitis, guirlandes lumineuses…  Et petite particularité du Szimpla Kert : tous les dimanches matin, un marché de producteurs locaux y est organisé. Une façon originale de découvrir ce lieu emblématique dans une ambiance bien différente de celle des soirées !

À quelques pas de là se trouve également la Grande Synagogue de Budapest, l’une des plus grandes au monde, pouvant accueillir environ 3 000 personnes. Un monument impressionnant, qui témoigne de l’importance de l’histoire et du patrimoine juifs dans la capitale hongroise.

LES SPÉCIALITÉS CULINAIRES

Impossible de découvrir un pays sans goûter à ses spécialités ! En Hongrie, le paprika est roi et se retrouve dans de nombreux plats traditionnels, à commencer par le célèbre goulash, une soupe à base de bœuf, de légumes et bien sûr de paprika. Mais mon véritable coup de cœur gourmand, c’est le Chimney Cake, une pâte à brioche enroulée autour d’un cylindre en bois avant d’être cuite au feu de bois, délicieux !

D’ailleurs, ne manquez pas la visite incontournable pour découvrir les spécialités hongroises : le Grand Marché couvert de Budapest, un magnifique bâtiment à l’architecture typique, où les étals regorgent de produits locaux, de charcuteries, de pâtisseries traditionnelles et bien sûr de paprika, l’épice emblématique du pays !

BUDAPEST ET SES STATUES EN BRONZE

Autre particularité de Budapest qui nous a beaucoup amusés : les nombreuses statues en bronze que l’on croise un peu partout dans la ville. Certaines sont imposantes, représentant des personnages historiques ou des scènes de la vie quotidienne, tandis que d’autres sont si petites qu’elles passent presque inaperçues !

Parmi ces dernières, on retrouve les créations de Mihály Kolodko, un artiste ukraino-hongrois qui s’amuse à disséminer ses statuettes miniatures aux quatre coins de Budapest. Mesurant parfois à peine 10 à 15 centimètres, elles se cachent sur les rambardes, les quais du Danube, les rebords de fenêtres ou encore les bornes de la ville.

Une véritable chasse au trésor improvisée ! Nous nous sommes beaucoup amusés à les chercher au fil de nos promenades, tout en découvrant les différents quartiers de Budapest.

BUDAPEST DE NUIT… MAGIQUE !

Budapest est magnifique en journée, mais c’est à la nuit tombée que la magie opère vraiment !

Et s’il y a bien une expérience que je vous recommande de ne pas manquer, c’est une croisière sur le Danube au moment du coucher du soleil. Au fil de la navigation, le ciel change de couleur, la nuit s’installe doucement et les ponts et monuments commencent à s’illuminer les uns après les autres. Le spectacle est tout simplement splendide ! Mais le moment le plus impressionnant reste sans aucun doute le passage devant le Parlement de Budapest. Avec sa façade majestueuse, ses innombrables détails architecturaux et ses illuminations dorées qui se reflètent dans le Danube, il semble tout droit sorti d’un conte de fées.

C’est sans conteste l’un des plus beaux monuments que j’ai eu la chance d’admirer au cours de mes voyages. Un souvenir qui restera longtemps gravé dans ma mémoire !

UNE DESTINATION OÙ NOUS AVONS DÉJÀ ENVIE DE RETOURNER !

En résumé, Budapest et sa région ont largement dépassé nos espérances !

Nous envisageons déjà d’y retourner, pourquoi pas au moment des fêtes de fin d’année, lorsque Budapest s’illumine de ses décorations de Noël et de ses marchés traditionnels… Et cette fois-ci, nous prendrons le temps de profiter des célèbres bains thermaux de Budapest, que nous n’avons pas testés lors de ce premier séjour. Avec les fortes chaleurs de l’été, nous avions plutôt envie de fraîcheur que de bains chauds !

Vous aussi, vous avez envie de découvrir Budapest et les trésors de la Hongrie ?

Nous nous tenons à votre disposition pour imaginer ensemble un séjour sur mesure, selon vos envies et votre façon de voyager !